Das SSL-Protokoll ist der Internetstandard für die Verschlüsselung von Kommunikation zwischen Nutzern und SSL-E-Commerce-Seiten. Daten, die über eine SSL-Verbindung gesendet werden, sind durch Verschlüsselung gesichert. Dieser Mechanismus verhindert, dass übertragene Daten ausgespäht und missbraucht werden. SSL bietet Unternehmen und Verbrauchern das Vertrauen, dass private, an eine Internetseite gesendete Daten, wie z.B. Kreditkartennummern, vertraulich behandelt werden. SSL Zertifikate sind erforderlich, um eine SSL-Sitzung zu beginnen.
Kunden erkennen eine SSL-Sitzung daran, dass ihr Browser das kleine, goldene Vorhängeschloss anzeigt und die Adressleiste nicht mit http, sondern mit https beginnt. SSL Zertifikate können auf Webservern für die Internetsicherheit und auf Mailservern wie IMAP, POP3 und SMTP für Mail- und Sendesicherheit genutzt werden.
SSL Zertifikate werden üblicherweise verwendet, um Informationen zu schützen, während diese in ein Online-Formular eingegeben werden, oder um E-Mails, Server und ftp zu sichern.